El dolor en las piernas al caminar no siempre se debe a la edad, al cansancio o a problemas musculares. En algunas personas puede ser una de las primeras señales de una alteración en la circulación arterial de las piernas.
La enfermedad arterial periférica (EAP) ocurre cuando las arterias que transportan sangre hacia las extremidades, principalmente las piernas, se estrechan u obstruyen. La causa más frecuente es la aterosclerosis, producida por la acumulación progresiva de placas en las paredes arteriales.
Detectar la enfermedad arterial periférica oportunamente puede ayudar a preservar la movilidad, prevenir complicaciones e identificar a pacientes con un mayor riesgo cardiovascular.
¿Cuáles son los síntomas de mala circulación arterial en las piernas?
Uno de los síntomas más característicos de la enfermedad arterial periférica es el dolor en las pantorrillas al caminar que desaparece al descansar.
Este síntoma se denomina claudicación intermitente y puede manifestarse como:
- Dolor, calambre o cansancio en las piernas al caminar.
- Necesidad de detenerse después de recorrer cierta distancia.
- Sensación de frío en uno o ambos pies.
- Cambios persistentes en la coloración de la piel.
- Heridas en los pies o piernas que tardan en cicatrizar.
- Disminución progresiva de la capacidad para caminar.
Un dato importante es la repetición. Si el dolor en las piernas aparece al caminar aproximadamente la misma distancia y desaparece después de detenerse, merece una valoración vascular.
¿Quién tiene mayor riesgo de desarrollar enfermedad arterial periférica?
El riesgo de desarrollar enfermedad arterial periférica aumenta especialmente en personas que presentan uno o varios de los siguientes factores:
- Diabetes.
- Hipertensión arterial.
- Colesterol elevado.
- Tabaquismo actual o previo.
- Antecedentes de enfermedad cardiovascular.
La edad también incrementa el riesgo, particularmente cuando se combina con alguno de estos factores.
Por esta razón, no es necesario esperar hasta que aparezcan síntomas importantes para comenzar a cuidar la salud vascular.
¿Cómo prevenir la enfermedad arterial periférica?
Existen diferentes medidas que pueden ayudar a disminuir los factores de riesgo asociados con la enfermedad arterial periférica y otras enfermedades cardiovasculares.
1. Evita el cigarrillo
El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo modificables de la enfermedad arterial periférica.
Dejar de fumar disminuye la exposición de las arterias a uno de sus principales agentes de daño y forma parte fundamental de la prevención cardiovascular.
2. Camina regularmente
La actividad física regular beneficia al sistema cardiovascular y ayuda a conservar la capacidad funcional.
Si ya existe dolor en las piernas al caminar, es recomendable realizar primero una valoración médica para determinar su origen y establecer un programa de ejercicio apropiado.
3. Controla tu colesterol
El colesterol elevado contribuye al desarrollo de aterosclerosis y al estrechamiento progresivo de las arterias.
Una alimentación saludable, el ejercicio y, cuando existe indicación médica, el tratamiento farmacológico pueden ayudar a controlar este importante factor de riesgo.
4. Controla la presión arterial y la diabetes
La hipertensión arterial y la diabetes pueden producir daño progresivo en las arterias.
En pacientes con diabetes es particularmente importante revisar regularmente los pies, ya que una pequeña lesión puede pasar inadvertida y posteriormente convertirse en una herida de difícil cicatrización.
¿Cómo se estudia la circulación arterial de las piernas?
La evaluación comienza con una consulta especializada en Cirugía Vascular, durante la cual se analizan los síntomas, los factores de riesgo y los pulsos de las extremidades.
Dependiendo de cada caso, el especialista puede solicitar estudios vasculares no invasivos.
Entre los principales estudios se encuentran:
- Índice tobillo-brazo.
- Ecografía Doppler arterial.
Estas herramientas ayudan a determinar si existe una disminución significativa del flujo sanguíneo hacia las piernas.
¿Cuándo acudir a un cirujano vascular?
Es recomendable solicitar una valoración con un cirujano vascular cuando existe:
- Dolor recurrente en las piernas al caminar.
- Disminución progresiva de la distancia que puedes recorrer.
- Sensación persistente de frío en los pies.
- Cambios importantes en la coloración de la piel.
- Heridas en los pies o piernas que no cicatrizan adecuadamente.
Una persona con diabetes o múltiples factores de riesgo cardiovascular también puede beneficiarse de una evaluación individualizada cuando exista sospecha de una enfermedad arterial.
¿Cuándo se necesita atención médica inmediata?
Si una pierna o un pie presentan repentinamente alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor intenso.
- Palidez.
- Frialdad.
- Pérdida de sensibilidad.
- Dificultad para mover la extremidad.
Se debe acudir inmediatamente a un servicio de emergencia.
Estos síntomas pueden indicar una interrupción aguda del flujo sanguíneo y requieren una evaluación médica urgente.
Cirujano vascular en Quito para el diagnóstico de enfermedades circulatorias
En Circular Centro Vascular, en Quito, realizamos valoración especializada de enfermedades de la circulación arterial y venosa.
Nuestro objetivo es identificar los problemas vasculares oportunamente y establecer un tratamiento individualizado de acuerdo con las características y necesidades de cada paciente.
Si tienes dolor en las piernas al caminar, diabetes, antecedentes de tabaquismo, colesterol elevado o sospechas de mala circulación, una valoración por Cirugía Vascular en Quito puede ayudarte a conocer el estado de tu circulación.
No normalices el dolor al caminar
Poder caminar sin dolor es una parte fundamental de nuestra independencia y calidad de vida.
La enfermedad arterial periférica puede comenzar de forma silenciosa, pero existen factores de riesgo y señales que permiten sospechar su presencia.
Cuidar tus arterias hoy también significa proteger tu movilidad para el futuro.
CIRCULAR CENTRO VASCULAR – QUITO
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